Pouca gente percebe, mas um dos ecossistemas mais importantes do Brasil fica justamente onde o rio encontra o mar. É o manguezal, uma área que protege a costa, abriga milhares de espécies e ajuda a manter a pesca, a qualidade da água e até o equilíbrio do clima.

Apesar de sua importância, os manguezais sofrem diariamente com a expansão urbana desordenada, o descarte irregular de lixo e a falta de saneamento básico como um todo. Entender como esse ambiente funciona é também entender por que cuidar dos rios, do esgoto e da gestão dos resíduos sólidos faz diferença muito antes de a água chegar ao oceano.

Manguezal, mangue e mangal: não são a mesma coisa

Esses três termos costumam ser usados como se significassem a mesma coisa, mas existe uma diferença importante.

Manguezal é o ecossistema completo. Ele reúne o solo lodoso, a água salobra, as marés, a vegetação, os animais e os microrganismos que vivem nesse ambiente de transição entre a terra e o mar.

Mangue é a vegetação. São as árvores e os arbustos adaptados para viver em locais alagados, com lama e água salgada ou salobra.

Já mangal é um nome alternativo utilizado em muitos textos como sinônimo de manguezal.

Na prática, é simples: o mangue cresce dentro do manguezal.

Um verdadeiro berçário da vida

Os manguezais estão entre os ecossistemas mais produtivos do planeta. Ali, peixes, caranguejos, camarões, mariscos e diversas outras espécies encontram alimento, abrigo e um local seguro para crescer antes de seguir para o mar.

Sem os manguezais, muitas espécies importantes para a pesca artesanal teriam dificuldade para completar seu ciclo de vida. Isso afeta diretamente cerca de 500 mil famílias que vivem da pesca, do extrativismo e da coleta de mariscos no Brasil.

Uma barreira natural contra eventos extremosAlém de favorecer a biodiversidade, os manguezais funcionam como um escudo natural para o litoral.

Segundo o estudo “Atlas dos manguezais do Brasil”, publicado pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) em 2018, esse ecossistema reduz os impactos da erosão costeira, ajuda a conter enchentes provocadas por marés e tempestades e retém sedimentos que contribuem para diminuir os efeitos da elevação do nível do mar.

O estudo também destaca que os manguezais armazenam grandes quantidades de carbono no solo e na vegetação, desempenhando um papel importante no enfrentamento das mudanças climáticas. Os eventos climáticos extremos são outra ameaça ao ecossistema, pois o aumento na frequência de tempestades e secas severas causa erosão e altera o equilíbrio de salinidade da água, podendo destruir o mangue de forma permanente.

O que o saneamento tem a ver com isso?

Mais do que muita gente imagina. Quando cidades lançam esgoto sem tratamento em córregos, rios, canais e estuários, a poluição acaba chegando aos manguezais. O excesso de matéria orgânica, lixo e outros contaminantes prejudica a qualidade da água, reduz o oxigênio disponível e compromete a sobrevivência de plantas e animais.

O saneamento básico interrompe esse caminho da poluição. A coleta e o tratamento de esgoto evitam que os resíduos cheguem aos corpos d’água e, consequentemente, aos manguezais.

O lixo prejudica muito o mangue

É comum imaginar que uma garrafa plástica jogada em um córrego “some” com a correnteza. Na realidade, ela apenas muda de lugar, e prejudica muito o manguezal.

Grande parte dos resíduos descartados irregularmente percorre rios e canais até chegar aos manguezais e, depois, ao mar. Além de sufocar a vegetação, o lixo plástico pode prender animais, contaminar a água e comprometer toda a cadeia alimentar.

Assim, atitudes simples fazem diferença:

• Nunca descarte lixo em ruas, bueiros, córregos ou rios.
• Faça a separação correta dos resíduos sempre que possível.
• Apoie iniciativas de preservação dos rios e das áreas costeiras.
• Valorize investimentos em coleta e tratamento de esgoto.

Texto: Ray Santa Cruz
Fotos: Imagem criada por IA
Fontes: Agência Brasil| | Atlas Manguezais| Governo Federal